乡试是由南北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱。考试的地方称为贡院。因为考期在秋季八月，故又称秋闱。
凡本省科举生员与监生均可应考。主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。
在七月底，周致和范进车朗吕行川还有岳书震大家一起踏上了行程。八月初一抵达京城。
按道理北直隶的乡试地点应该在京城，可这些年来，北直隶的考试却是安排在了顺天府的通州。
通州距离京城也不过百八十里的路程，八个人在京城小小歇息了一日，在八月初三动身去通州。百八十里的路程按道理一日就可以到了。可谁能想到的是，本来是想雇佣两辆马车的，可今年参加乡试的秀才尤其多，所以等到他们雇佣马车的时候，偌大的京城哪里还有什么马车，没有办法，老范进和吕行川两个人跑了京城的几条街，才雇佣到了三辆驴车。
呵呵！没有马车，驴车也就只能凑合着用了。
可是驴子的行进速度就要慢了很多，一日只是行了五十余里的路程。在京城到了通州的路途中，八个人和几名书童歇息一夜，这样在八月五日中午总算是到了通州。
大明此时的通州显然没有后世通州的繁华。后世的通州沾京城的光，发展速度很快。现在的通州显然有些落寞，周致等人站在通州城内，只是简单看了几眼，便是感觉这地方还比不过保定府的繁华。
繁华也好，萧条也罢。总之整个北直隶报名参加乡试的秀才差不多将近四千人，很快就将这不大的通州挤的甚是热闹起来。
到了这时候，客栈应该是很紧俏的。说不定再晚了些时候，连家客栈都寻不到了。三天的考试，难不成每日休息的时候要露宿街头吗？这可不是玩的，所以他们这一行人没有心情欣赏通州城的景色，其实也没有什么景色可以欣赏。在范进的引领下，便急急的寻找客栈了。
考场在通州的西南方向，最好是在离考场近的地方寻一家客栈。怎奈，那几家早就人满为患了。没办法，只有在离着考场差不多七八里的地方寻了一家名为“跃龙门”的客栈。
这家客栈别看距离考场较远，但甚是阔大，房间也是不少。最为主要的是名字起的也十分好。那客栈的伙计见到他们一行人，便脸上挂满了笑，道，“几位客官来的真是时候，我们这里上好的客房可是不多了。
一看几位爷就是饱学之士，进了我们跃龙门客栈，您们就等着高中吧。今年的乡试，单单是报名参加考试的秀才就差不多四千人。小人听说录取的举人也不过有三百余人。但凡是进了我们跃龙门客栈的考生，就没有听说过有考不中的。
各位爷，楼上请吧！”
这伙计可谓伶牙俐齿，说的每个人心里都很欢喜。尤其是岳书震，笑道，“跃龙门，好，几日之后，就让我等鱼跃龙门吧！”
周致心下暗笑。
周致看的清楚，这家客栈少说也能装满四五百人。也就是说能有四五百考生的住处。可今年的乡试北直隶若只是录取三百余人的话，那其余的人怎么办？显然是不能考中举人了。
那这伙计的话岂不是前后矛盾？