鸾驾沿来路返回，驰入刚刚离开的太华门，恍惚有隔世之感。
但见叛军所经之所，杀戮无数，血溅丹陛，彝器倾覆，天子仪仗御器之物，丢弃零落。各处宫室均遭到搜捕杀戮，遍地尸骸中，大半是年轻美貌的宫女妃嫔……幸存宫人四下走避躲藏，见到太后与我的车驾回宫，顿时匍匐呼号，叩首求救。宫中叛军大都被剿杀殆尽，余下残兵尽数弃甲归降。
到了乾元殿前，我步上玉阶，雕龙饰凤的阶上血污蜿蜒，染上我裙袂。
一具尸身横卧在前方，宫缎华服被鲜血浸透，青丝逶迤在地。
我认得她的容貌，是刚刚册立不久的冯昭仪。一道极细的刀痕划过她咽喉，皮肉完好，鲜血却从细细的刀口大片涌出，淌下肩颈，凝结在身下的玉阶，猩红刺目。浓烈的血腥气冲入鼻端，那张被恐惧扭曲的惨白面容，在我眼中放大……
“请王妃回避。”谢小禾疾步上前，欲挡住我的视线。
我抬手止住他，垂首看那尸身上刀痕，细如红线，几乎不易看出痕迹，却是一刀致命。
“是宋怀恩。”谢小禾沉声道。
這样的刀痕，我曾在晖州见过一次，从此再难忘记。
谢小禾转身吩咐左右将四处清理干净，迎候王爷上殿。
我漠然向殿上走去，第一次觉得乾元殿的玉阶這样长，仿佛一辈子也走不到头。
冯昭仪的面容犹自浮现眼前，我竭力不去想，却挥不去心头隐隐的不安。
“王妃且慢，不可入内！”谢小禾的喊声自身后响起。
刹那间，灵光闪动，我霍然惊呆在阶上——冯昭仪血迹未凝，应当被杀不久。
宋怀恩若是早已逃出宫去，怎能在此地杀人？
他没有走，也根本未曾打算逃命，出逃只是掩人耳目的假相，只待萧綦或我返回宫中，便与我们同归于尽。
刹那间，我如堕冰窖，缓缓抬头望去。
乾元殿上，朝阳初升，光芒刺痛我双眼。
玉阶尽头，大殿正中，一个幽灵般人影出现。
他手握三尺长刀，弃了头盔，乱发披散，身上铠甲血迹斑斑，被晨光映出淡薄的红晕，仿佛浑身沐着一层血雾。
隔了七步玉阶，他的目光与我相触，犹如濒死的野兽。
冷，冰冷，绝望的冰冷。
热，狂热，疯魔的狂热。
七步，生死之距。
他突然出刀，向我斩来。
长刃映出阳光璨然，耀亮天地。
我闭上眼，心中宁定，最后一刻掠过萧綦的身影。
仿佛又看见他横剑跃马而来，看见他深邃的目光穿过锋火，直抵我心中最深的地方，从此灵犀相连。
耳后疾风破空，骨骼断裂声清晰响起。
一切，都在瞬间凝顿。
我睁开眼，面前三步之遥，是宋怀恩的长刀。
他猝然一仰，踉跄退后两步，以刀拄地。
三只狼牙雕翎箭洞穿他身体。
一箭洞穿左胸，一箭洞穿右膝，一箭钉入他握刀的右肩。
三箭齐发，力同千钧，重甲战马也能透骨掼倒——除了萧綦，再没有旁人。
宋怀恩却没有跪倒，依旧拄刀挺立在前。
鲜血从他身上大大小小地伤口里涌出，脸色近乎透明的惨白。
他抬起染满血污的脸，定定看我，仿佛天地间只剩我一人。
阳光照在他脸上，他微眯了眼，忽尔一笑，长刀脱手坠地。
缓缓地，他终于跪倒。
那长刀的刃，是向内而握，并未朝着我。
他這一刀，不是杀人，只是求死。
他望着我，笑了笑，露出一口皎洁白牙，额头发丝被风吹乱。
我倾身看他，第一次如此专注地看他，目光流连过他的眉目。
“我会记着你，永不忘怀。”我看着他的眼睛，仿佛又见昔日的少年。
他痴痴看我，闭上眼，再睁开时，已全然没有凶戾之气，唯有一片清澈宁和。
我直起身，拔出袖中短剑——怀恩，我会让你像将军一样死去，不必沦落为可耻的囚徒。
他仰起脸，目不转睛地看我，笑容淡定。
我用尽全力，一剑挥出，寒光映亮他眸中最后的璀璨，连同他唇间一声叹息，亦被就此斩断。
他的鲜血溅上我素色长衣，盛开猩红如繁花，我抽剑，漠然转身。
萧綦甲胄佩剑，奔上玉阶，驻足在我面前，挺拔身躯挡住身后的刺目阳光，将我笼罩在他的身影之下。逆着阳光，看不清他面容神情，只有熟悉而陌生的气息铺天盖地将我席卷……征尘的味道，死亡的味道，铁与血的味道。
在他身后，玉阶之下，肃立着满朝百官，四下兵马刀剑森严。
我退后一步，取出袖中诏书，向他屈膝跪下，“吾皇万岁。”
我的声音远远传下玉阶，片刻寂静之后，阶下群臣纷纷俯跪，万岁之声响彻殿前。
他的手稳稳托住我双臂，扶我站起——這双手终于握住了，握住了皇权，也握住了我一生悲欢。他低声唤我的名，声音笃定而温暖，“你看，這就是你我的！”
他扶住我，与我并肩而立，一同面向阶下匍匐的群臣，面向苍生。
吾皇万岁之声，再次响彻宫阙。
天际一轮红日高升，照彻乾坤朗朗。