入夜，罗马城内暗潮涌动。
喷泉池上，黑色的枝条纠结缠绕，从月亮女神的身上蔓延而下，池面上一片萧瑟。
金发的少年将池中一条金鱼捞出把玩，直至金鱼濒死，方才一脸厌恶地丢在地上，用脚铲了点砂石，将其掩埋。
老人一身黑色托加，背着月色，在奴隶的引领下来到花园，看见了这一幕。
他不禁一愣，询问奴隶：“太后呢？”
“太后一会儿就到，所以就让小主人先来迎接你。”奴隶微笑着退走。
少年顺势走来，趾高气昂的样子：“塞内加，母后说你今天去见了那个女人？”
“注意你的称呼，布列塔尼库斯，”
塞内加不着痕迹地皱眉，提醒道：“母后只有帝王方能称呼，另外那个女人是你的姐姐，是当今罗马帝国的皇帝。”
这少年正是先皇克劳狄乌斯的亲生儿子，尼禄异父异母的弟弟，布列塔尼库斯。
布列塔尼库斯今年十九岁，正是可以在元老院中担任职务的岁数。
和他的父亲一样，少年有着一头棕色的短发和深邃的黑眸，身上穿着柔软的天鹅绒长衫，塞内加站在他身前，甚至能闻见玫瑰精油的香。
“你和你的父亲完全不一样，布列塔尼库斯。”塞内加对此评价。
克劳狄乌斯皇帝生前以极佳的人缘和忠厚纯良的性格受到人民爱戴，可是他的亲生儿子却完全相反。
不管看任何人，这少年都把自己的嘴唇上撅，对视线所及的一切都透出轻蔑鄙夷的态度。
“你怎么敢这样说！”
布列塔尼库斯像只受惊的小野猪，满脸通红地尖叫：“母后说过，我是唯一有资格继承皇位的人，我身上流着皇的血！”
“如果不被人民承认，就算是皇血也不过如洒在地上的鸡血而已。”
塞内加说：“别忘了，你的姐姐甚至还是个女人，也能当上皇帝。”
一旦把这孩子和尼禄对比，塞内加不免有些偏向。
不说现在的尼禄，就是七年前的尼禄，这男孩也比完全不上她。
“她偷了属于我的东西！她是个贼！”
布列塔尼库斯愤恨地说：“如果没有母后，她什么都不是，只是一个会被嫁到不列颠的女人！”
塞内加无奈，如果真是这样的话，尼禄大概会举双手赞成吧。
他想象着尼禄大喊“好耶”的场景。
“皇位可没有长脚，不会自己跑到你身上，如果你没有资格，就算是我也无法将你推上去。”
冷淡的声音从后响起。
布列塔尼库斯瞬间怏怏不乐，嘟着嘴，低着头，认起错来：“我知道了，母亲。”
塞内加转身，毕恭毕敬地向女人行礼：“太后。”
太后妆容精致，狭长的眼打量着老人，端详他半晌后，叹出一口气来：
“我听说你今天去了皇宫，你真的做出决定了吗，塞内加？”
“我别无选择，太后，”
塞内加微笑着回答：“布鲁斯死了，帕拉斯死了，我不希望自己是下一个。”
“有我的庇护，他们不敢对你动手。”太后皱眉。
“不，是有陛下的庇护，他们才不敢对我动手，”
塞内加摇头：“我以前告诉过你，从来不要把希望寄托在别人的仁慈上。”
“是的，我记得，一直记到今天，从未忘却。”
太后轻声回答，不由想起回到多年前，那段在年轻时在罗马如履薄冰的岁月。
彼时的她，带着一个尚未成年的女儿，身边仅有这个妹妹的爱人在支持自己。
“时间过去很久了啊。”
太后不由感慨，看着塞内加苍老的样子，态度软化不少。
“先进来坐吧，春寒刚刚到，夜里冷得很，无论你我都受不了。”