二月十六日，洪承畴的十四万大军到达大笔山，驻扎在山下五里之外。
根据洪承畴的线人汇报，鞑子最大的红夷大炮可以打三里。大炮架在山头俯射射程增加，可能会打到四里，所以洪承畴的兵马在五里外扎营，远离红夷大炮的射程。
十四万大军花了一天的时间修建营寨，在二月十七日才出兵集结在山下。大军分为九个军镇，由九个大方阵组成。每个方阵由一镇的总兵指挥，占据几百米的战场宽度。整个大军连绵出去十余里宽度。
明军尚红，兵士们大多穿着红色的盔甲或者红色的鸳鸯战袄。即便是李植的兵马，穿的也是红色的新式军装。一眼看过去，十四万人的大军如火如荼。
明军在笔架岗和何家坳胜了两场，士气高涨。士兵们昂首挺胸站在战阵中，无数的旗帜在空中猎猎飞舞，看过去像是一片沸腾的海洋。
洪承畴站在中军处，举着李植送给他的望远镜，仔细观察大笔山上的防御。
大笔山上面，到处挖着沟渠立着石垒，整座山已经变成了一座大堡垒。
从山脚下到山头，不知道挖了多少道沟渠。那些沟渠大都是一丈宽大沟，看上去挖得极深，边缘陡峭，估计跳下去就爬不上来了。山上不仅有沟渠，沟渠的后面往往依着山势修了夯土的高台。这些高台动辄高出山体五、六尺，这样沟渠和高台之间的落差就达到一丈多。
高台的外边缘，还修着几尺厚的土墙，似乎是用来防御炮弹的。这样厚实的土墙，即便是李植重炮也无法一炮洞穿。而这样的土墙高台，整座山上密密麻麻，不知道有多少。想一炮一炮地把这些防御工事清掉，不知道需要多少时间。
清军的士兵手持弓箭、火铳守在土墙后面，只露出肩膀以上的部位出来。即便是李植的步枪手，也极难在远距离瞄准这些只露出头和肩的清兵。
山脚往上两百多米，一处山势陡峭的地方，则干脆挖得笔直，改造成为了巨大的悬崖。悬崖高六、七米，上下仅有一条窄小的，一线天般的土坡。这样的土坡上，可谓是一夫当关，万夫莫开。只要在悬崖上守着十几个弓箭手或者火铳手，下面人极难冲上去。
小山的最上面，建着石质的敌楼。敌楼的炮台里摆着清军的十几门红夷大炮，俯瞰整座小山。架在山上的大炮射程更远，恐怕远在四里外，清军就能对山下开炮轰炸明军。
清军防备严密，在防线各处都绑着狗，用来警戒。如果明军晚上偷偷攻山，这些狗就会大叫警戒，叫醒其他清军。
李植仔细观察清军的阵地，发现不少犬牙交错的高台是多角度对着山下仰攻的敌人的。这样的设计极为阴险，一旦明军攻山，可能会受到多个平台上的联合火力打击。
洪承畴、杨国柱、王朴、吴三桂和曹变蛟举着李植送的望远镜，仔细观察清军的防线。曹变蛟和李植是老相识了，李植也送了一台望远镜给他。其他的四个总兵就没有望远镜了，只能看着洪承畴等人眼红。