宋应星房内，那名老者正在和宋应星聊天，老者正是侥幸不死的孙元化，崇祯皇帝虽然饶了他的性命，却也将他贬为庶民，永不叙用，孙元化一身才华，无处施展，心中郁闷。
那日朝廷上两派为了他起了纷争，他也曾经从好友口中得知，至于为什么崇祯最后没有杀他，他暗暗猜测应该是他提前预警了黄河决口，崇祯才饶了他一命。
河南的樊巡抚事后修书一封给他，文中对他预警孟津决口表示了一番极大的感谢，又隐隐暗示已经将他的功劳上报给皇上了，黄河决口的警讯是赵无忌告诉他的，归根结底，是赵无忌救了他一命。
他此番前来，既有见一下老友宋应星，让老友放心的意思，也有想当面感谢赵无忌的想法，宋应星明白赵无忌的心思，试图劝说老友留下。
孙元化历经沧海难为水，早已心如枯木，波澜不惊，只是摇头不允，第二天一早，留下一本书，便飘然而去，宋应星将这本书交给赵无忌，赵无忌仔细翻看，才知道书中记载乃是孙元化一生研究火炮的心得，他将这本书赠给赵无忌，也存了报恩的意思。
婚后，赵无忌着实过了一阵逍遥日子，教学之事有宋应星，夏允彝顾炎武负责，陈子龙偶尔也过来客串一下老师，韩林，陈国宝等人也天天领着队伍操练，不需他担心什么。大家都很体贴赵无忌，一般没有什么重大的事情不会找他，赵无忌每日早起，跑步练拳之后，白天便和叶婉儿厮守。
崇祯皇帝最近总算过了几天舒心日子，他任命的山东巡抚朱大典果然不负所望，带兵数万，于德州击杀叛将陈有时，而后兵分三路，派金国奇从中路进昌平，总兵陈洪范南路进兵，参将王之富从北路杀进。三路大军齐头并进，一举击败孔有德。消息传来，崇祯大喜，又升朱大典为右副都御史，教他继续进军，不可懈怠。
然而舒心的生活往往是短暂的，不久之后，农民军首领高迎祥，张献忠领军连续攻克大宁、隰州、泽州、寿阳等州县，崇祯急令宣大总督张宗衡驻平阳，巡抚许鼎臣驻汾州，分地守御。结果十多天后，李自成攻陷修武县，杀知县刘凤翔。同时，海盗刘香连攻闽、广沿海郡邑。广州都司许当辰剿击刘香，战死。
崇祯皇帝只觉得处处烽烟，遍地流贼，弄得自己焦头烂额。这一日晚上，在御书房，批完各地的奏折后不知怎地，突然大发雷霆，把最心爱的一块砚台都给摔碎了。太监王承恩侍立在旁，心里明了：皇帝是因为最近各地噩耗连连，心气不顺所致。
于是小心翼翼地说道：“陛下可是为近期的军事忧愁？”崇祯皇帝沉默不语。王承恩大着胆子说道：“我看曹文诏乃国之良将，陛下何不任命他总揽陕西，山西诸将，讨伐贼军？”
崇祯想了半晌，这才说道：“这皇宫中，也就大伴真心为朕着想，曹文诏，良将也，确实可以委以重任。不过如今朱大典在山东，张宗衡在平阳，贼军势头已被遏制，且先看看再说罢。”