“您说什么......熟人？请容我提个问题，我的工作包括和来历不明的‘熟人’见面吗，尊敬的管事先生？我还以为贾维赫不是拉皮条的地方呢。”薇奥拉用温和的微笑向他提问。
然而布洛克管事却什么话都没说，只是面无表情地仰躺在椅子上，把背往后靠，用极度无聊的眼神打量着深灰色石质天花板，好像是上面有裸女在搔首弄姿。
一旁朴素的石壁炉里燃着橙黄色的火焰，但却奄奄一息，虚弱得好像是要当场死掉。是的，布洛克是个魁梧干练的老头，说话向来简短，总是公事公办。他在过去也是贾维赫雇佣兵，因而年近六十还是面色红润，虽说十来年前就已秃顶，但是两鬓的络腮胡子却异常茂盛。在卡斯城的贾维赫办事处里，他基本上负责所有任务发派，也算是颇具权威。
但是薇奥拉不是布洛克的心腹，他也不会为了一介只管拿名单干活的外围人员就得罪帝国执政官，两人都对此心知肚明。这个世界向来现实，骑墙派的贾维赫更加现实，要不然它就得改名“贾维赫兄弟会”而不是“贾维赫雇佣兵”了。
薇奥拉一边收敛微笑，一边阴着脸盯了他好几分钟。然而布洛克只管往椅子里面下沉，整个人都比刚才矮了一半，好像他屁股底下是黏稠的淤泥沼泽，他已经快要陷进去淹死了。这个不要脸的老东西自知理亏，正在装模作样地和她玩保持沉默的游戏。
这地方顿时安静下来。布洛克管事看她老半天没反应，只好皱紧眉毛，捻捻白胡子。他看着桌子对面脸色发阴的薇奥拉，吧嗒了半天嘴巴，最后清清喉咙：“我理解你的顾虑，薇奥拉，我十分理解。不过我保证，那位执政官是怀着和平的目的而来。我仔细端详过她的神色，并作出了这个决定，希望你也能理解。”这场面话说得倒是挺好听，要是换个男性执政官，你的说辞是不是就要变成“怀着爱情的目的而来”了？
“我只试着理解过被我剥皮的人呢，感觉稍微有点难。”薇奥拉把嘴弯成一条柔和的细线，“那么在您看来，我要怎样才能理解您的好意呢？”
“我以前也试过被剥皮，感觉有点痒。”老东西回答，皱皱眉毛，又瘫回椅子里头，望着办公厅的弧形墙壁发呆，神情极度无聊。他端详了老半天墙上的挂毯，才好像突然想起什么似得放下视线，把目光落在她保持微笑的脸上，吹了吹络腮胡子，“你怎么还在这里？”你怎么还在装老年痴呆？
“我正思考您刚才是在嘲笑我，还是在认真地回答我的问题，尊敬的布洛克管事。”等我什么时候离开这个分会，我就把你全家都闷死在床上，脑袋剁下来摆成一排，挂在这地方的壁炉上当装饰。我要从你开始，在你从来直不起来的老腰上捅一百把匕首，然后把你的烟斗点燃塞到你喉咙里。
然而薇奥拉继续保持合乎礼仪要求的微笑。
“哦，没错！我是在认真回答你的问题，薇奥拉，我向来都会认真回答问题。你不是想理解我的好意吗？我看到执政官大人那样友好地找我谈话，——从来没有那样友好过，友好得不得了！而我这个糟老头呢，向来自认理解人心，当然会满怀好意地把你介绍给她。”贾维赫的管事边说边从桌角的抽屉里掏出一支乌木烟斗，慢条斯理地点燃，接着慢条斯理地吸了一口。“她说你是什么‘卡恩’人，薇奥拉，她还说她抱过小时候的你。你们难道不是亲戚吗？”
那位阿尔泰尔执政官的确知道她是卡恩人，当初那次也勉强能算是抱过她。要是她当初没被她差点宰了就更好了。
“你觉得我们是亲戚？”她反问，“你觉得？”
他喷出一口烟圈。“反正不是亲戚也是关系很好的友人。你也不可能就这样转头离开，干嘛不把心情放轻松一点呢？”
“嗯，谢谢，亲爱的管事先生，您真懂怎么安慰人。”
......
至少有一点布洛克说得对，薇奥拉是绝对不可能就这样转头离开的。
帝国在卡斯城派遣的执政官——那名装模作样的军团长就站在门外走廊。她穿着黑色大衣，戴着黑色手套，大衣边上镂满仿佛生锈的暗淡金边，若非她顶着头银白色长发，简直像是从阴影里面掉出来的鬼魂，要彻底跟黑暗融为一体。
薇奥拉不知道她活过多少年了，但是看着也就三十来岁，长发虽说垂至脚底，却洁净无暇，用某种巫术保持着一尘不染，乃至身后肮脏的墙壁在她映衬下都显得发黄。那眼睛明显不属于人类，外圈的红瞳中间围着里面诡异的蓝色方块，兴许是巫术所留痕迹，轻瞥一眼就会让人浑身都不舒服。
阴郁的微笑倒是和以前一模一样，仿佛任何世间俗事都没法惊扰她。
她在注视我，打量我，观察我。
“你好，薇奥拉，”阿尔泰尔开口，“时隔两年，可对我留有记忆？”
深刻得不得了。
这个人两年前的样子在薇奥拉心头盘旋，让她的手指微微发颤：在梦境迷道当中，在两年前，阿尔泰尔就站在她眼前，用悬浮的剑刃从容不迫地切开她的咽喉皮肤，为她带来生涩的、冷冰冰的刺痛，也让她的鲜血从恰到好处的伤口里流下来。那时候，从那张狂风中略显苍白的嘴唇说出的话，到现在也一直在薇奥拉的灵魂中回荡，时时刻刻：“为你的生命做出决定的人——到底是谁呢？”
令人惊奇的是，某些日子总是可以无视岁月的流转。它们不是单纯的记忆，而是毒素，潜伏在灵魂深处，直到恰当的时机到来，便彻底激发，用永恒的昨日感染今日，也浸透明日。
即便此时此地，即便时隔两年，又远离梦境迷道那个不起眼的积雪悬崖，薇奥拉仍然可以记起那个问题，——和萨塞尔给她留下的问题如此相似，却更残酷。她上一次从昨日的记忆里体会到暖意或柔情是什么时候？她又有多少次将她“亲爱”的老师给她留下的问题，与此人给她留下的问题相互重叠？